On associe souvent la langue bretonne à l’ouest de la Bretagne actuelle. Pourtant, le breton a aussi été parlé pendant des siècles en Loire-Atlantique, bien au-delà de ce que l’on imagine aujourd’hui.
Une langue bien présente autrefois
Arrivé en Bretagne au haut Moyen Âge avec des populations venues de Grande-Bretagne, le breton s’est rapidement implanté dans toute la péninsule armoricaine. En Loire-Atlantique, il était parlé notamment dans le Pays de Guérande, sur la côte, mais aussi dans plusieurs communes autour de Nantes.
Même lorsque le français s’est développé, le breton est longtemps resté la langue de la vie quotidienne pour une partie de la population. Les noms de lieux en sont encore aujourd’hui la preuve : de nombreux toponymes d’origine bretonne subsistent dans le département.
Le gallo : une langue d’oïl bien ancrée
Parallèlement, le gallo, langue romane de la famille des langues d’oïl, s’est développé à l’est de la Bretagne. En Loire-Atlantique, notamment dans le Pays nantais et le nord du département, le gallo a longtemps été la langue vernaculaire principale.
Comme le breton, le gallo était une langue populaire, transmise oralement, utilisée dans la vie quotidienne, les récits et la culture locale. Lui aussi a souffert de la généralisation du français, qui a progressivement remplacé les langues régionales à partir du XIXᵉ siècle.
Un recul progressif
À partir du XIXᵉ siècle, l’usage du breton recule fortement. L’école, l’administration et la pression sociale favorisent le français, tandis que les langues régionales sont progressivement dévalorisées. En Loire-Atlantique, la langue bretonne finit par disparaître de la vie quotidienne dans la plupart des communes : les dernières personnes à parler breton comme langue familière dans certaines zones littorales (comme Mesquer) l’ont fait jusqu’au milieu du XXᵉ siècle avant que le français ne remplace totalement la langue.
Une langue qui peut encore vivre
Aujourd’hui, même si le breton n’est plus une langue parlée couramment en Loire-Atlantique, il reste un patrimoine vivant, que chacun peut choisir de découvrir ou de faire revivre.
À Saint-Herblain, Skol an Emsav propose des formations de breton ouverts à toutes et tous. Que l’on ait des racines bretonnes ou non, il est possible de se réapproprier cette langue, par curiosité, par engagement culturel ou simplement par envie.
Si l’histoire a fait disparaître l’usage du breton dans cette région, rien n’empêche aujourd’hui de le faire revivre, librement, individuellement et collectivement aux côtés du gallo.
Sources
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